Rôle des zones humides

Les zones humides sont des écosystèmes particuliers, à l'interface entre les écosystèmes terrestres et les écosystèmes aquatiques.

D'après l'article L.211-1 du Code de l'environnement, ce sont des :
« terrains exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d'eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire ; la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année ».

Les milieux humides possèdent de nombreuses fonctions qui leur donnent un intérêt particulier.

3 fonctions principales des zones humides

• Les fonctions hydrologiques : l'eau est indispensable aux milieux humides et de nombreux échanges ont lieu avec l'atmosphère, les eaux de surface et les eaux souterraines
• Les fonctions biogéochimiques : rétention, transformation et restitution de matières en suspension, de phosphore, d'azote et de carbone ou de micropolluants (Barnaud et Fustec, 2007)
• Les fonctions écologiques : ces milieux, par la présence d'eau essentielle à la vie, correspondent à des niches écologiques de nombreuses espèces végétales et animales

Les zones humides, par leurs fonctions, participent également à la gestion de la ressource en eau et des milieux aquatiques sur le territoire en rendant des services aux sociétés humaines.

Les services rendus par les zones humides

• Service de régulation des conditions hydrologiques : gestion des crues et des étiages par stockage et restitution de l'eau ⇒ agit sur la quantité d'eau
• Service de filtration et régulation des matières minérales et organiques ⇒ agit sur la qualité de l'eau
• Services d'approvisionnement : production de nourriture, de matériaux ou de combustibles (tourbe).
• Services culturels : éducatif, récréatif, esthétique, spirituel

La moitié des zones humides ont disparues au cours du siècle dernier, pourtant elles offrent de nombreux services gratuits.

La vidéo ci-dessous "zones humides, zones utiles", réalisée par l'Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse, illustre les services rendus par les zones humides.

Vous trouverez ci-dessous une vidéo pédagogique (4 min), réalisée par l'Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse, montrant l'intérêt des continuités écologiques pour la qualité de l'eau des rivières et les solutions qui existent pour redonner libre-cours aux rivières.